Происхождение жемчуга до сих пор остается не до конца разрешенной проблемой, интересной и требующей продолжения исследований. Мы знаем, конечно, что он образуется в теле устриц пресноводных двустворчатых моллюсков. Нельзя сказать со стопроцентной уверенностью, в чем же причина образования жемчужин, поскольку они не являются продуктом «нормальной» жизнедеятельности устрицы и возникают в результате жизненных процессов в теле моллюска. Вопрос об условиях, необходимых для зарождения жемчуга, иными словами, вопрос о происхождении жемчуга стал предметом многих споров, научных исследований и теоретических построений.

     Если обратиться к наиболее ранним сочинениям о жемчуге, то они не имели, научного характера в отличии от работ последних столетий. На протяжении многих веков и эпох люди писали о жемчуге в поэтически-романтическом духе, можно казать — на языке сказок. Очарование загадки мумбо-джумбо дожило до наших дней, но развитие науки и коммерческих отношений неизбежно приводит к установлению новых научных фактов. Хотя дискуссии о происхождении жемчуга все еще продолжаются, сейчас мы знаем о том, что для возникновения жемчуга требуются совершенно определенные условия. Эти условия должны быть достаточно полно нами охарактеризованы.

     Некоторые ранние представления о происхождении жемчуга достаточно любопытны. В этом отношении большая часть материала взята из работы Кунца и Стивенсона «Книга о жемчуге», которая была написана в конце первого десятилетия прошлого века, незадолго до первых удачных попыток выращивания культивированного жемчуга сферической формы (около 1920г.). В этой работе отсутствуют лишь позднейшие разработки оптических и рентгеновских методов исследования культивированного жемчуга с внутренним ядром и затем без ядра. Работы 1920-х гг. и последующего времени, преимущественно европейских авторов, включают уже описания точных методов определения натурального и культивированного жемчуга.

     Эрудиция и компетентность авторов «Книги о жемчуге», использовавших поистине безграничную библиографию, таковы, что представляется бессмысленным написание еще одной статьи, дублирующей материал этой книги. Поэтому в данном очерке происхождении жемчуга фактический материал и хронологические сведения, история открытий и гипотезы собраны и обобщены на основе предшествующих работ. В последующих статьях мы познакомим читателей с современными методами получения жемчуга, его применением, вопросами торговли, способами выявления подделок.